遂宁历史久远。根据在射洪县仁和镇马鞍山南山采集到的人顶头骨化石初测，至少在公元1万年前，遂宁就有人类活动。夏商时期，全国划为九州，遂宁县境（指今遂宁市船山区、安居区和重庆市潼南县境）属梁州管辖。

春秋初年，四川境内出现巴国和蜀国两个奴隶制国家，遂宁县境属蜀国管辖区，秦统一后为蜀郡所辖。东汉末年（220年），置德阳县，治所在今城区内，境内置县 也由此开始。西晋后期（约303年），流民李雄起义建立成汉国，置德阳郡，辖德阳县，郡、县治所仍在今城区内，境内置郡也由此开始。