李勉（717—788年）字玄卿，是唐高祖李渊第十三子郑王李元懿的曾孙，其父李择言曾历任刺史，为官以认真干练著称。李勉一生经历了玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝。他为官清廉，不阿权贵，颇有政绩，历任地方和朝廷大员，官至德宗朝宰相，封汧国公。他从小勤读经史，并立志按照古代圣贤的要求去做，逐渐养成了清峻沉静、儒雅诚信的君子风度。他年轻时家道中落，生活贫困，但他诚信自律，决不贪取身外之财。
　　据《唐语林》卷一记载，天宝年间，李勉客居梁、宋，住在河南宋州（今河南商丘市）的一家旅店里，遇到一位准备赴长安赶考的书生，两人一见如故，经常在一起切磋学问，成了好朋友。但不到十来天，这位书生突然患病而卧床不起，李勉连忙为他请来郎中，并帮他煎汤熬药，须臾不离。可是一连几天病情不见好转，反而逐渐恶化。这位书生对李勉说：“我家住在洪州（今江西南昌市），本来打算到长安去应试求官，没想到在此处得了重病，眼看就不行了，这大概是命吧。”于是让李勉帮忙取过行囊，从中掏出一个布袋递给李勉说道：“这些日子多亏你无微不至的照顾，这里有一百两金子，本是赶考用的盘缠，现在用不着了。我死后，麻烦你用些许金子置办棺木，将我安葬，其余的都奉送给你，算是我的一点心意。”李勉说：“你我倾盖如故，为兄弟料理后事责无旁贷，只是剩余的金子我不能要。”书生说：“请千万要收下，不然我到九泉之下也不会安宁的。”李勉为了使书生安心，暂时答应收下金子。第二天书生去世后，李勉遵照其遗愿，买来棺木，尽心为他料理了后事。剩下的许多金子，李勉分文未取，而是仔细包好，悄悄埋在了棺木下面。
　　几年之后，李勉做了开封县尉。这时，那位书生的兄弟因哥哥出外游学，数载杳无音讯，就从洪州开了证明，一路寻找哥哥的下落。当寻到宋州后，才知道哥哥已死，主持丧事的就是李勉。于是又赶到开封，打听哥哥的葬处，并询问金子的下落。李勉连忙请了假，带书生的兄弟来到他哥哥下葬的墓地，让人小心翼翼地移出棺木，当埋在下面的金子拿出来时，旁观的人既好奇又吃惊。了解到金子的来历后，大家都被李勉这种诚实守信、不贪财物的高尚品行深深感动。
　　后来李勉在数十年的仕宦生涯中，始终奉行廉洁自律、诚信自守的原则，深受朝廷的器重和百姓的爱戴。他在做广州刺史兼岭南节度观察使时，为官廉洁，不向西南夷商船额外加征赋税，极大地促进了当地的海外贸易。而他却自奉节俭，生活用具和车马没有任何增添。唐代大凡在岭南为官者，离任之际总要带些当地特产，李勉却在途经石门驿时，检查家人所携带的行李，把搜出的岭南特产和象牙、犀牛角等统统抛入了江中。百姓们深深为他的廉洁自律所感动，认为他可与玄宗时期的清廉名臣宋璟、卢奂相媲美，向朝廷请求为李勉立碑表彰。唐代宗批准了吏民的请求。
　　李勉性情坦率简易，素淡清廉，为官四朝，位居将相前后二十余年，一生所得俸禄多半接济了亲朋，尽力供养两位守寡的姐姐及其家人，到他身殁之日，家无余财，连丧葬费都是朝廷特赐的。因此新、旧《唐书》均称赞李勉为宗室大臣的楷模。